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Akasha666941 ans
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Confessions d'un plongeur en haute mer (Partie 1)
J'ai récemment démissionné de mon poste de plongeur en haute mer. Je travaillais pour une grosse boîte qui propose des prestations relatives à la plongée sous-marine allant du sauvetage à la démolition sous-marine, en passant par la réparation de bateaux et la recherche et récupération. Ils sont très réputés dans le milieu et reconnus pour leur fiabilité et leur sûreté. À tel point qu'ils sont souvent sollicités par le gouvernement. Pour être honnête, ça va vraiment me manquer de bosser pour eux. Les gens avec qui je travaillais sont vraiment la crème de la crème. Mais il y a une limite à la quantité de trucs inexplicables qu'un homme peut tolérer avant de tirer définitivement un trait sur l'océan. Voici quelques exemples de secrets que beaucoup de plongeurs emportent avec eux dans la tombe.
Sur le chemin d'une mission pour laquelle on avait été contactés, notre moteur s'était enrayé. J'ai enfilé ma tenue pour aller la désentraver. Après une brève inspection j'ai repéré une épaisse corde enroulée autour de l'arbre et de l'hélice. J'ai notifié mon superviseur, qui m'a fait descendre un sac en toile contenant les outils nécessaires pour couper la corde. J'ai accroché le sac à l'arbre du moteur et je suis parti libérer l'hélice. C'était rapide, et je suis retourné vers le sac. J'ai cru entendre un bruit étrange quand j'ai laissé tomber les outils dedans, un peu comme un son de coquille écrasée. Quand j'ai regardé à l'intérieur, il était rempli de gros coquillages, pour la plupart réduits en miettes par les outils que je venais de jeter. Une fois sorti de l'eau et débarrassé de mon équipement, je les ai examinés. Ils avaient ce qui ressemblait à des hiéroglyphes gravés sur la coquille. Un des anciens de l'équipe m'a alors appris que c'était plutôt rare, mais que c'était déjà arrivé à quelques gars avant moi.
Une autre fois, on était en mission de récupération d'un aéronef militaire. Quand on est arrivés, des vaisseaux de la Marine nous attendaient pour qu'on le leur remonte. On nous a rapidement briefés : ils avaient perdu la communication avec le pilote et voulaient retrouver l'épave pour pouvoir démarrer l'enquête. J'étais assigné à la « comms and logs » (communication avec les plongeurs et supervision de la profondeur et de l'ABT) quand les plongeurs ont atteint la cible. D'après eux, l'avion était intact. Ça nous a tous surpris. Notre supérieur leur a demandé de décrire l'ampleur des dégâts, ils ont répondu qu'il n'y en avait aucun. Genre, pas une égratignure. Il était juste posé au fond. Et, plus surprenant encore, la verrière était toujours en place. Ça veut dire que le cockpit était toujours scellé. En d'autres mots, le pilote ne s'était pas éjecté. Mais il était introuvable. On a remonté l'avion et l'armée a pris le relai. On n'en a plus jamais entendu parler.
J'ai aussi été témoin d'un phénomène étrange à la surface de l'eau, sur le chantier d'une démolition planifiée. Je me dois de préciser qu'une des façons de suivre la position d'un plongeur quand il est sous l'eau est de surveiller son chapelet de bulles. Quand un plongeur inspire, le régulateur d'oxygène à la demande de son scaphandre lui prodigue de l'air grâce à un tuyau. Et puis quand il expire, l'air est évacué dans l'eau et remonte à la surface. À la surface, on peut voir les bulles et ça indique grossièrement la position des plongeurs. Bref, pour cette mission, on était à des centaines de kilomètres de la côte avec deux plongeurs dans l'eau. Après environ une heure de plongée, on a commencé à remarquer un phénomène étrange. On pouvait distinctement voir 3 chapelets de bulles émaner de leur position. Au début on a cru que c'était à cause du courant. Mais après ça on a vu un quatrième chapelet arriver un peu plus loin. Il s'est arrêté à environ 6-7 mètres des plongeurs, juste à côté des autres mystérieuses bulles. On a demandé aux plongeurs, mais aucun des deux ne voyait quoi que ce soit qui sorte de l'ordinaire. Et tout d'un coup, même depuis la surface, on a entendu un hurlement à glacer le sang, qui venait des profondeurs. Puis plus rien. Les plongeurs n'étaient pas tellement inquiets, on entend des trucs étranges tout le temps. Le son se propage facilement sous l'eau, et on finit par systématiquement supposer que la source est en fait très loin. Mais peu de temps après, il nous a semblé voir l'eau se mettre à bouillir au loin, et ça se rapprochait. Sauf qu'elle ne bouillait pas vraiment, en fait. C'étaient d'innombrables chapelets de bulles qui avançaient dans la direction des plongeurs. Notre superviseur leur a ordonné de remonter au dernier palier de décompression pour qu'on puisse les sortir de l'eau. Les bulles étaient dangereusement proches à ce moment-là, et les plongeurs ont dit qu'en remontant ils avaient commencé à apercevoir des silhouettes sombres au loin. Mais ils n'ont pas pu bien voir ce que c'était. On a décidé unanimement de les remonter avant qu'ils ne puissent finir leur arrêt de décompression et on les a mis dans le caisson hyperbare.
Une autre fois, pendant une plongée pas loin des Bahamas, il m'est arrivé un truc flippant. C'était ma première mission de récupération avec eux, donc j'étais avec un plongeur très expérimenté. À à peine 60 mètres de profondeur, on était en train de chercher des points d'arrimage possibles sur une épave de bateau. En m'approchant de la proue du vaisseau, j'ai remarqué que mon collègue s'attardait sur une partie endommagée de la coque. Perdu dans sa concentration, il s'était enfoncé de quelques mètres à l'intérieur de l'épave. Je lui ai demandé plusieurs fois s'il voulait que je reste à l'entrée pour tendre son tuyau d'air (c'est fortement recommandé parce que c'est très dangereux de pénétrer dans un vaisseau coulé) ce à quoi il m'a répondu non. Il n'avait pas l'intention d'aller à l'intérieur. Il persistait à dire qu'il était juste à l'entrée de l'épave. J'ai compris qu'il était désorienté et j'ai tendu le bras pour l'attraper. Juste avant de le toucher, j'ai réalisé qu'aucune bulle ne sortait de son casque. Quoi ça puisse être, ça ne respirait pas. J'ai fait demi-tour et j'ai signalé qu'il y avait quelque chose d'autre avec nous au fond. Je m'attendais à ce qu'on se foute de moi, mais non. J'ai tout de suite entendu la voix de mon chef nous dire : « Les gars, allez vous mettre en position et préparez-vous à remonter ». Une fois à la surface je lui ai demandé ce qu'il s'était passé et il m'a répondu qu'il refusait de mettre ses plongeurs excessivement en danger. Il n'a pas voulu développer. On a refusé de terminer la récupération.
La plongée qui suit, je ne sais pas trop comment l'expliquer. J'étais au fond, couché sur le dos en train de regarder vers la surface. Tout ce que je voyais, c'étaient les nuances sombres de l'obscurité ambiante. Et tout d'un coup je suis revenu à moi. Je n'avais aucun souvenir de comment j'étais arrivé là. J'ai réalisé que je ne me souvenais pas d'être entré dans l'eau, ni même de pourquoi j'y étais. J'ai essayé de forcer mon corps à se redresser, mais je me suis rendu compte que je ne pouvais pas bouger. Je n'arrivais pas à contrôler mon corps. Je pouvais entendre les gars des comms en haut donner des instructions à l'autre plongeur pour me trouver. Depuis combien de temps j'étais là ? Depuis combien de temps j'étais porté disparu ? Il a dit aux mecs de la surface qu' « Ils l'avaient attrapé ». J'ai essayé de crier, mais même ça je n'y arrivais pas. Après encore quelques minutes d'échanges paniqués entre le plongeur et l'équipe, j'ai aperçu une ombre se distinguer dans l'obscurité. Elle venait vers moi. « Les gars, je l'ai retrouvé. » Il m'a attrapé par mon harnais pour me remonter à notre palier de décompression. Pendant qu'il me tirait, j'ai pu jeter un coup d'½il rapide autour de moi. J'étais couché sur un tas d'ossements humains.
Un des trucs les plus étranges que j'ai pu voir s'est produit pendant une mission de récupération de corps. Je n'y aurais personnellement même pas cru si je ne m'étais pas trouvé moi-même dans l'eau à ce moment-là. L'armée avait trouvé un site où ils présumaient que les corps de plusieurs Marines disparus pendant la Seconde Guerre Mondiale pourraient être retrouvés. Moi et un autre plongeur sommes entrés dans l'eau avec des sacs mortuaires pour remonter les dépouilles. Au fond, on a effectivement trouvé trois squelettes. On les a mis dans les sacs et sommes retournés au palier de décompression. En chemin vers la surface, on a vu les sacs commencer à bouger. Au début très légèrement, et ensuite ils ont commencé à se secouer et à tourner sur eux-mêmes. Des bulles sont sorties de deux des sacs, et puis plus rien. Le troisième à continuer à se débattre. On a atteint la surface et on a tout de suite retiré notre équipement. On avait peur de toucher les sacs, mais un des membres de l'équipe a fini par ouvrir celui qui bougeait encore. Un vieil homme, squelettique, mais très vivant en est sorti en crachant de l'eau. On est restés figés, incapable de comprendre ce qu'on était en train de voir. Toujours sans la moindre idée de ce que j'étais en train de faire, j'ai couru ouvrir les deux autres sacs. Il y avait deux autres vieillards, inertes, dedans. Ils avaient l'air de s'être noyés. On a essayé de leur faire un massage cardiaque mais on n'a pas réussi à les réanimer. L'homme, celui qui, on se sait comment, était en vie, a commencé à s'écarter de nous à reculons. Il décrivait en hurlant les horreurs qu'il avait vues. Il parlait d'une éternité passée à brûler. On l'a enfermé dans une pièce et contacté l'armée pour leur dire qu'on avait trouvé un « survivant ». Dans l'heure qui a suivi, leur hélico était là pour récupérer les deux corps et le survivant. On avait remis les dépouilles dans leurs sacs, et on les leur a passés. Un officier s'est penché pour les inspecter, et a ouvert les sacs. En faisant ça, une puanteur insupportable nous a envahis. Les corps semblaient être en pleine décomposition, comme s'ils avaient macéré dans l'eau depuis une semaine. Il a zippé la fermeture éclair et les a fait monter dans l'hélico. Puis on l'a conduit au survivant. On pouvait l'entendre hurler depuis le bout du couloir. On a ouvert la porte, et les murs étaient couverts de sang. Il était vivant, et il hurlait toujours, mais il semblait être en train de se décomposer lui aussi. L'officier l'a calmement escorté jusqu'à l'hélico et ils sont tous les deux montés à bord. On n'a plus jamais entendu parler d'eux. Cependant, je suis quand même retourné inspecter la pièce. Avec son sang, il avait dessiné des hiéroglyphes sur les murs. Je ne suis toujours pas certain de ce que j'ai vu, mais quelques motifs semblaient se répéter. Des vagues, des flammes et des corps. Il y en avait un bon paquet sur les murs, mais pas longtemps après que je sois entré, notre supérieur a commencé à les récurer. Il a refusé qu'on s'attarde dessus plus longtemps.
J'ai entendu des rumeurs à propos des « Gardiens des Profondeurs ». Ça fait un bout de temps que je m'interroge à leur sujet. Je pense qu'ils sont liés à beaucoup de nos anecdotes. Dans notre équipe, leur mythe est rarement abordé dans les discussions. Mais voici ce que j'ai retenu au fil des années. Nous ne sommes pas supposés nous aventurer dans les profondeurs de l'océan. Et quand un plongeur perd la vie en mer, il ne la perd pas tout à fait. Il est condamné à écumer les océans pour l'éternité. Et quand il tombe sur des vivants, dans un élan de rage et de jalousie, il n'hésitera pas à les emporter avec lui dans les profondeurs
Confessions d'un plongeur en haute mer (Partie 2)
Avant que je ne continue de partager mes expériences, il y a quelque chose que j'aimerais clarifier. J'ai reçu une incroyable quantité de commentaires et de MP depuis mon précédent post. Plusieurs personnes m'ont fait remarquer que peu de gens avaient vécu de telles expériences. Et il y en a probablement encore moins qui aient récemment démissionné. Du coup, il y a très certainement pas mal de monde qui sait déjà qui je suis, ou qui pourrait le deviner facilement. Ceci étant dit, je persiste à penser que tout le monde mérite d'être informé.
Dans un premier temps, je vais répondre aux questions les plus fréquentes que j'ai reçues. Oui, il m'est arrivé pas mal de trucs flippants dans l'océan. Mais, en prenant en compte la quantité de plongées que j'ai effectuées, ces anecdotes sont finalement assez éparses.
Petite info concernant l'équipement de plongée. Même si ça dépend du type de mission, on a un équipement de base qu'on utilise le plus souvent. Nous sommes des plongeurs casqués, ce qui signifie qu'on porte des scaphandres, pas des bouteilles. L'air nous arrive de la surface. On a un dispositif à bord qui nous envoie de l'air par un tuyau, c'est ce qu'on appelle la plongée par liaison ombilicale. Par cette liaison passe aussi le reste de notre dispositif essentiel. Sans rentrer dans les détails trop techniques, on a donc le tuyau d'air, un câble électrique pour la lumière, la communication, et, très important, une jauge de profondeur. En plus de tout ça, on a aussi une bouteille d'oxygène dans le dos en cas d'urgence. Mais il n'y pas grand-chose dedans. Juste assez pour nous permettre de remonter rapidement à la surface si besoin. On n'utilise pas de recycleur pour le type de travail qu'on fait. Par contre ça nous arrive de porter un masque au lieu d'un scaphandre, voire même un tuba si c'est plus pratique, mais ça l'est rarement.
Les Gardiens des Profondeurs. Je n'ai jamais trouvé d'infos les concernant sur Internet. Les seules personnes que j'ai entendues en parler sont les membres de mon équipe. On m'a dit que d'autres équipes leur étaient tombées dessus aussi, mais même les gars de chez nous n'aiment pas aborder le sujet.
Je répondrai à d'autres questions au fur et à mesure qu'elles me seront posées, mais je vais revenir à la raison pour laquelle vous êtes ici. Une fois, alors que je bossais sur une plateforme pétrolière, on se servait d'un ROV (imaginez un petit sous-marin télécommandé) pour procéder à des vérifications. On avait été contactés pour détecter des dégâts sur la structure ou des dysfonctionnements après que la plateforme ait été sujette à des vibrations anormales. Pendant la man½uvre, le ROV est relié à un câble qui l'alimente en électricité et qui transfère les vidéos et les images sonar à la surface. Alors que le ROV s'enfonçait dans l'obscurité des profondeurs, on a commencé à remarquer de fines rayures sur la structure. Au début c'étaient juste des endroits où les algues avaient été arrachées du métal, mais plus on descendait, et plus les griffures avaient l'air intentionnelles. On a rapproché le ROV pour les analyser. Là, devant nous, se trouvaient des images. C'étaient des hiéroglyphes gravés dans le métal. Et c'était récent. Et à mesure qu'on descendait, ils semblaient être de plus en plus anciens. Ils étaient partiellement recouverts de rouille, et d'algues. Quelle qu'ait pu être la chose qui faisait ces gravures, elle progressait du fond vers la surface. Et puis soudainement, le ROV n'a plus répondu. Il a commencé à se secouer d'avant en arrière. On ne le contrôlait plus. On a essayé de le remonter en tirant sur le câble mais il avait l'air entravé. Et là, on l'a senti. Une traction sur le câble, qui venait du ROV. Quelque chose le tirait vers le fond. Le câble a commencé à grincer, et s'est sectionné. On a remonté ce qu'il en restait, mais le ROV était perdu pour toujours. Notre supérieur nous a quittés en se demandant ce qu'il allait bien pouvoir mettre dans son rapport à la compagnie pétrolière.
Un autre incident s'est produit il y a un an. Pendant une mission de récupération, on était en train d'installer le matériel de câblage. Alors que j'étais face à l'épave, tournant le dos à l'océan, je n'avais pas remarqué que quelque chose s'approchait de moi. Et d'un coup un truc s'est violemment écrasé contre la bouteille dans mon dos. J'ai été projeté contre le bateau, plaqué à la paroi par l'intensité du choc. Et quand je me suis retourné, il n'y avait rien. Plus tard on m'a appris que je m'étais fêlé plusieurs côtes pendant l'impact. J'en ai notifié les autres plongeurs et l'équipe en surface, et on nous a dit qu'ils allaient nous remonter. On a gardé nos yeux bien ouverts, pour essayer de scanner la pénombre qui nous entourait. Pendant un arrêt de décompression, on a commencé à apercevoir une silhouette qui nageait autour de nous. On ne l'a pas lâchée des yeux pendant qu'elle se rapprochait. On a commencé à la voir plus nettement. C'était un gigantesque requin. Bon, j'ai jamais eu peur des requins. Mais se faire tourner autour par un énorme requin, alors qu'on pendouille au bout d'une corde au milieu de l'océan, c'est quand même quelque chose, et ça peut déclencher une nouvelle phobie même chez les plus courageux. Gardez à l'esprit qu'on n'était pas dans une cage, juste debout sur une plateforme. J'avais l'impression d'être servi sur un plateau. Il a fini par se rapprocher assez près pour qu'on puisse l'observer en détails. Je n'ai pas reconnu de quelle espèce il s'agissait. C'était plus gros qu'un grand blanc, et d'une couleur complètement différente. Il était majoritairement noir avec quelques touches de gris. Il a continué de nous fixer alors qu'on se tenait sans défense sur la plateforme, en priant pour qu'il nous laisse tranquille. Au moment où on a enfin terminé l'arrêt de décompression, il était presque assez près pour qu'on puisse le toucher. L'équipe à bord nous a remontés à la surface et sortis de l'eau, et on était tous soulagés que le requin n'ait pas décidé de nous goûter. Une fois sur le bateau il s'est avéré qu'apparemment, il avait quand même visé mon dos, mais n'avait réussi qu'à mordre ma bouteille d'oxygène.
Il y a eu une autre plongée, cette fois dans des eaux cristallines. Et il y a un côté agréable à bosser dans l'eau et pouvoir voir ce qui se passe autour de soi. On avait une visibilité à plus de 30 mètres. Bref, donc on a atteint le fond et commencé à bosser. Il y avait deux missiles qui avaient été tirés par un avion de l'armée mais qui ne s'étaient pas déclenchés. On nous a briefés sur leur emplacement et rassurés sur le fait qu'ils n'étaient pas armés et qu'ils ne se déclencheraient pas, pourvu qu'on les manipule comme il faut. On les a localisés bien plus facilement que prévu, et on a commencé à les harnacher pour les remonter. Et juste quand je m'apprêtais à poser les mains sur le premier missile, j'ai entendu mon collègue dire « Oh merde ! ». J'ai senti mon estomac se retourner. Je m'en fous de savoir combien fois vous avez déjà bossé avec un obus. Je crois sincèrement que vous aurez toujours cette désagréable sensation dans les tripes, et ce stress dans un coin de votre tête. J'ai levé les yeux et réalisé qu'il ne parlait pas du missile : un mur de sable était en train de s'élever au loin. Quelque chose, j'espère le courant, remuait le sable au fond de l'océan. Le mur se soulevait et faisait déjà presque 20 mètres de haut. Pire encore, il se dirigeait vers nous. Et très vite il nous a atteints. C'est difficile de décrire une mauvaise visibilité dans l'eau. Le problème, c'est pas la quantité de lumière, mais la quantité de merde dans l'eau qui bloque la lumière. Pensez au brouillard le plus épais que vous ayez jamais vu, et imaginez un truc encore pire. Je vous parle d'un brouillard tellement épais qu'on pourrait vous mettre une lampe torche devant les yeux à 2 centimètres, vous ne la verriez même pas. C'est ça, une mauvaise visibilité sous l'eau. Au moment où le sable s'est abattu sur nous, on a été plongés dans une obscurité totale. J'ai collé ma main sur mon hublot, et je ne pouvais même pas la voir. Au bout de quelques instants on a entendu un bruit de frottement métallique. Et puis, aussi soudainement qu'il était apparu, le mur de sable avait disparu. L'eau était redevenue limpide. Par contre les missiles étaient introuvables. Ils n'étaient pourtant qu'à quelques centimètres de moi quand la tempête de sable s'était soulevée, mais là, même en fouillant dans le sol autour de moi, il n'y avait aucune trace d'eux.
L'incident suivant est survenu lors d'une mission humanitaire pour laquelle on s'était proposés bénévolement. Après qu'une portion d'un pont s'est écroulée au-dessus d'une zone de l'océan, profonde d'une quinzaine de mètres, il fallait récupérer les véhicules, et, avec un peu de chance, les corps aussi. L'éboulement s'était produit à peine plus d'une semaine avant notre arrivée. On a passé le premier jour à analyser la zone et à élaborer un plan d'action pour pouvoir en remonter le plus possible dans le court laps de temps où on était dispos. Au début du deuxième jour, on avait déjà commencé à remonter des véhicules. Le moins qu'on puisse dire, c'est que c'était une mission difficile. Mais pas à cause des efforts physiques. Le chaos qui régnait dans les voitures était bouleversant. Il ne s'agissait pas de pilotes de l'armée ou de marins disparus en mer. C'étaient des familles qui partaient en vacances ou des salariés en route vers leur lieu de travail. Je ne saurais pas dire ce qui était pire : les voitures dans lesquelles on retrouvait des familles entières, les sièges avant vides avec les parents à l'arrière, visiblement dans une tentative de détacher leurs enfants, ou celles dans lesquelles les parents étaient sortis en laissant leurs enfants attachés sur la banquette arrière. J'essayais de chasser de mon esprit les scènes de panique qui avaient dû se jouer dans ces voitures quand elles ont commencé à se remplir d'eau par les parebrises et les fenêtres brisés, avec toutes ces personnes terrifiées tentant de s'en sortir. Mais je ne pouvais pas pardonner à ceux qui avaient laissé leur famille se noyer. Chaque jour, on passait à un nouveau groupe de voitures. Et au quatrième jour, on en a trouvé quelques-unes qui avaient les portières ouvertes, avec personne à l'intérieur. On était plutôt contents parce que ça nous faisait moins de travail, et surtout parce que ça laissait supposer que certaines victimes avaient pu échapper à la fatalité d'une telle tragédie. Jusqu'à ce que je tombe sur un mini van, dont les passagers n'avaient pas eu cette chance. Alors que j'accrochais des chaînes au véhicule pour le préparer à être remonté, j'ai remarqué qu'un autre plongeur était en train d'inspecter mon installation. Et il a commencé à détacher une de mes chaînes. Je lui ai demandé ce qu'il était en train de faire, et sa réponse m'a alerté : « Je vérifie s'il y a des corps dans le van ». J'ai ressenti ce n½ud si familier dans l'estomac. Doucement, je me suis rapproché du plongeur, et je l'ai retourné pour voir son visage. Il a résisté, mais il a fini par me faire face. Son hublot était embué. J'ai ignoré mon instinct qui me disait de me barrer, et je me suis penché pour regarder dans son casque. Encore aujourd'hui, j'aimerais ne pas l'avoir fait. Il faisait sombre, mais j'ai bien vu son visage. Trop bien, même. De la chair en décomposition. La personne qui portait ce scaphandre était décédée depuis longtemps. J'ai perdu toute ma contenance, et je me suis mis à hurler. J'ai entendu tout le monde s'enflammer dans les micros, les plongeurs et l'équipe en surface essayer de capter mon attention. Mais je ne pouvais pas me concentrer sur quoi que ce soit d'autre que ce que j'avais en face de moi. J'ai essayé de m'éloigner de cette chose, à reculons, mais dans la panique j'avais emmêlé mon câble ombilical aux chaînes de remorquage. La chose s'est reconcentrée sur le mini van. Alors que je me débattais pour me dépêtrer, j'ai remarqué l'absence de bulles sortant de son casque. Elle était en train d'ouvrir la porte du van et de se glisser à l'intérieur. En m'enfuyant à la nage, je l'ai vue attraper un des passagers et l'emporter avec elle dans l'obscurité.
C'est là que j'ai réalisé que je n'étais peut-être pas fait pour le travail en mer. Je savais que je faisais ce métier depuis bien plus longtemps que je n'aurais dû, et pendant tout ce temps j'avais cette pensée qui me tannait dans un coin de ma tête. Je dois trouver une carrière moins dangereuse.
Dans un premier temps, je vais répondre aux questions les plus fréquentes que j'ai reçues. Oui, il m'est arrivé pas mal de trucs flippants dans l'océan. Mais, en prenant en compte la quantité de plongées que j'ai effectuées, ces anecdotes sont finalement assez éparses.
Petite info concernant l'équipement de plongée. Même si ça dépend du type de mission, on a un équipement de base qu'on utilise le plus souvent. Nous sommes des plongeurs casqués, ce qui signifie qu'on porte des scaphandres, pas des bouteilles. L'air nous arrive de la surface. On a un dispositif à bord qui nous envoie de l'air par un tuyau, c'est ce qu'on appelle la plongée par liaison ombilicale. Par cette liaison passe aussi le reste de notre dispositif essentiel. Sans rentrer dans les détails trop techniques, on a donc le tuyau d'air, un câble électrique pour la lumière, la communication, et, très important, une jauge de profondeur. En plus de tout ça, on a aussi une bouteille d'oxygène dans le dos en cas d'urgence. Mais il n'y pas grand-chose dedans. Juste assez pour nous permettre de remonter rapidement à la surface si besoin. On n'utilise pas de recycleur pour le type de travail qu'on fait. Par contre ça nous arrive de porter un masque au lieu d'un scaphandre, voire même un tuba si c'est plus pratique, mais ça l'est rarement.
Les Gardiens des Profondeurs. Je n'ai jamais trouvé d'infos les concernant sur Internet. Les seules personnes que j'ai entendues en parler sont les membres de mon équipe. On m'a dit que d'autres équipes leur étaient tombées dessus aussi, mais même les gars de chez nous n'aiment pas aborder le sujet.
Je répondrai à d'autres questions au fur et à mesure qu'elles me seront posées, mais je vais revenir à la raison pour laquelle vous êtes ici. Une fois, alors que je bossais sur une plateforme pétrolière, on se servait d'un ROV (imaginez un petit sous-marin télécommandé) pour procéder à des vérifications. On avait été contactés pour détecter des dégâts sur la structure ou des dysfonctionnements après que la plateforme ait été sujette à des vibrations anormales. Pendant la man½uvre, le ROV est relié à un câble qui l'alimente en électricité et qui transfère les vidéos et les images sonar à la surface. Alors que le ROV s'enfonçait dans l'obscurité des profondeurs, on a commencé à remarquer de fines rayures sur la structure. Au début c'étaient juste des endroits où les algues avaient été arrachées du métal, mais plus on descendait, et plus les griffures avaient l'air intentionnelles. On a rapproché le ROV pour les analyser. Là, devant nous, se trouvaient des images. C'étaient des hiéroglyphes gravés dans le métal. Et c'était récent. Et à mesure qu'on descendait, ils semblaient être de plus en plus anciens. Ils étaient partiellement recouverts de rouille, et d'algues. Quelle qu'ait pu être la chose qui faisait ces gravures, elle progressait du fond vers la surface. Et puis soudainement, le ROV n'a plus répondu. Il a commencé à se secouer d'avant en arrière. On ne le contrôlait plus. On a essayé de le remonter en tirant sur le câble mais il avait l'air entravé. Et là, on l'a senti. Une traction sur le câble, qui venait du ROV. Quelque chose le tirait vers le fond. Le câble a commencé à grincer, et s'est sectionné. On a remonté ce qu'il en restait, mais le ROV était perdu pour toujours. Notre supérieur nous a quittés en se demandant ce qu'il allait bien pouvoir mettre dans son rapport à la compagnie pétrolière.
Un autre incident s'est produit il y a un an. Pendant une mission de récupération, on était en train d'installer le matériel de câblage. Alors que j'étais face à l'épave, tournant le dos à l'océan, je n'avais pas remarqué que quelque chose s'approchait de moi. Et d'un coup un truc s'est violemment écrasé contre la bouteille dans mon dos. J'ai été projeté contre le bateau, plaqué à la paroi par l'intensité du choc. Et quand je me suis retourné, il n'y avait rien. Plus tard on m'a appris que je m'étais fêlé plusieurs côtes pendant l'impact. J'en ai notifié les autres plongeurs et l'équipe en surface, et on nous a dit qu'ils allaient nous remonter. On a gardé nos yeux bien ouverts, pour essayer de scanner la pénombre qui nous entourait. Pendant un arrêt de décompression, on a commencé à apercevoir une silhouette qui nageait autour de nous. On ne l'a pas lâchée des yeux pendant qu'elle se rapprochait. On a commencé à la voir plus nettement. C'était un gigantesque requin. Bon, j'ai jamais eu peur des requins. Mais se faire tourner autour par un énorme requin, alors qu'on pendouille au bout d'une corde au milieu de l'océan, c'est quand même quelque chose, et ça peut déclencher une nouvelle phobie même chez les plus courageux. Gardez à l'esprit qu'on n'était pas dans une cage, juste debout sur une plateforme. J'avais l'impression d'être servi sur un plateau. Il a fini par se rapprocher assez près pour qu'on puisse l'observer en détails. Je n'ai pas reconnu de quelle espèce il s'agissait. C'était plus gros qu'un grand blanc, et d'une couleur complètement différente. Il était majoritairement noir avec quelques touches de gris. Il a continué de nous fixer alors qu'on se tenait sans défense sur la plateforme, en priant pour qu'il nous laisse tranquille. Au moment où on a enfin terminé l'arrêt de décompression, il était presque assez près pour qu'on puisse le toucher. L'équipe à bord nous a remontés à la surface et sortis de l'eau, et on était tous soulagés que le requin n'ait pas décidé de nous goûter. Une fois sur le bateau il s'est avéré qu'apparemment, il avait quand même visé mon dos, mais n'avait réussi qu'à mordre ma bouteille d'oxygène.
Il y a eu une autre plongée, cette fois dans des eaux cristallines. Et il y a un côté agréable à bosser dans l'eau et pouvoir voir ce qui se passe autour de soi. On avait une visibilité à plus de 30 mètres. Bref, donc on a atteint le fond et commencé à bosser. Il y avait deux missiles qui avaient été tirés par un avion de l'armée mais qui ne s'étaient pas déclenchés. On nous a briefés sur leur emplacement et rassurés sur le fait qu'ils n'étaient pas armés et qu'ils ne se déclencheraient pas, pourvu qu'on les manipule comme il faut. On les a localisés bien plus facilement que prévu, et on a commencé à les harnacher pour les remonter. Et juste quand je m'apprêtais à poser les mains sur le premier missile, j'ai entendu mon collègue dire « Oh merde ! ». J'ai senti mon estomac se retourner. Je m'en fous de savoir combien fois vous avez déjà bossé avec un obus. Je crois sincèrement que vous aurez toujours cette désagréable sensation dans les tripes, et ce stress dans un coin de votre tête. J'ai levé les yeux et réalisé qu'il ne parlait pas du missile : un mur de sable était en train de s'élever au loin. Quelque chose, j'espère le courant, remuait le sable au fond de l'océan. Le mur se soulevait et faisait déjà presque 20 mètres de haut. Pire encore, il se dirigeait vers nous. Et très vite il nous a atteints. C'est difficile de décrire une mauvaise visibilité dans l'eau. Le problème, c'est pas la quantité de lumière, mais la quantité de merde dans l'eau qui bloque la lumière. Pensez au brouillard le plus épais que vous ayez jamais vu, et imaginez un truc encore pire. Je vous parle d'un brouillard tellement épais qu'on pourrait vous mettre une lampe torche devant les yeux à 2 centimètres, vous ne la verriez même pas. C'est ça, une mauvaise visibilité sous l'eau. Au moment où le sable s'est abattu sur nous, on a été plongés dans une obscurité totale. J'ai collé ma main sur mon hublot, et je ne pouvais même pas la voir. Au bout de quelques instants on a entendu un bruit de frottement métallique. Et puis, aussi soudainement qu'il était apparu, le mur de sable avait disparu. L'eau était redevenue limpide. Par contre les missiles étaient introuvables. Ils n'étaient pourtant qu'à quelques centimètres de moi quand la tempête de sable s'était soulevée, mais là, même en fouillant dans le sol autour de moi, il n'y avait aucune trace d'eux.
L'incident suivant est survenu lors d'une mission humanitaire pour laquelle on s'était proposés bénévolement. Après qu'une portion d'un pont s'est écroulée au-dessus d'une zone de l'océan, profonde d'une quinzaine de mètres, il fallait récupérer les véhicules, et, avec un peu de chance, les corps aussi. L'éboulement s'était produit à peine plus d'une semaine avant notre arrivée. On a passé le premier jour à analyser la zone et à élaborer un plan d'action pour pouvoir en remonter le plus possible dans le court laps de temps où on était dispos. Au début du deuxième jour, on avait déjà commencé à remonter des véhicules. Le moins qu'on puisse dire, c'est que c'était une mission difficile. Mais pas à cause des efforts physiques. Le chaos qui régnait dans les voitures était bouleversant. Il ne s'agissait pas de pilotes de l'armée ou de marins disparus en mer. C'étaient des familles qui partaient en vacances ou des salariés en route vers leur lieu de travail. Je ne saurais pas dire ce qui était pire : les voitures dans lesquelles on retrouvait des familles entières, les sièges avant vides avec les parents à l'arrière, visiblement dans une tentative de détacher leurs enfants, ou celles dans lesquelles les parents étaient sortis en laissant leurs enfants attachés sur la banquette arrière. J'essayais de chasser de mon esprit les scènes de panique qui avaient dû se jouer dans ces voitures quand elles ont commencé à se remplir d'eau par les parebrises et les fenêtres brisés, avec toutes ces personnes terrifiées tentant de s'en sortir. Mais je ne pouvais pas pardonner à ceux qui avaient laissé leur famille se noyer. Chaque jour, on passait à un nouveau groupe de voitures. Et au quatrième jour, on en a trouvé quelques-unes qui avaient les portières ouvertes, avec personne à l'intérieur. On était plutôt contents parce que ça nous faisait moins de travail, et surtout parce que ça laissait supposer que certaines victimes avaient pu échapper à la fatalité d'une telle tragédie. Jusqu'à ce que je tombe sur un mini van, dont les passagers n'avaient pas eu cette chance. Alors que j'accrochais des chaînes au véhicule pour le préparer à être remonté, j'ai remarqué qu'un autre plongeur était en train d'inspecter mon installation. Et il a commencé à détacher une de mes chaînes. Je lui ai demandé ce qu'il était en train de faire, et sa réponse m'a alerté : « Je vérifie s'il y a des corps dans le van ». J'ai ressenti ce n½ud si familier dans l'estomac. Doucement, je me suis rapproché du plongeur, et je l'ai retourné pour voir son visage. Il a résisté, mais il a fini par me faire face. Son hublot était embué. J'ai ignoré mon instinct qui me disait de me barrer, et je me suis penché pour regarder dans son casque. Encore aujourd'hui, j'aimerais ne pas l'avoir fait. Il faisait sombre, mais j'ai bien vu son visage. Trop bien, même. De la chair en décomposition. La personne qui portait ce scaphandre était décédée depuis longtemps. J'ai perdu toute ma contenance, et je me suis mis à hurler. J'ai entendu tout le monde s'enflammer dans les micros, les plongeurs et l'équipe en surface essayer de capter mon attention. Mais je ne pouvais pas me concentrer sur quoi que ce soit d'autre que ce que j'avais en face de moi. J'ai essayé de m'éloigner de cette chose, à reculons, mais dans la panique j'avais emmêlé mon câble ombilical aux chaînes de remorquage. La chose s'est reconcentrée sur le mini van. Alors que je me débattais pour me dépêtrer, j'ai remarqué l'absence de bulles sortant de son casque. Elle était en train d'ouvrir la porte du van et de se glisser à l'intérieur. En m'enfuyant à la nage, je l'ai vue attraper un des passagers et l'emporter avec elle dans l'obscurité.
C'est là que j'ai réalisé que je n'étais peut-être pas fait pour le travail en mer. Je savais que je faisais ce métier depuis bien plus longtemps que je n'aurais dû, et pendant tout ce temps j'avais cette pensée qui me tannait dans un coin de ma tête. Je dois trouver une carrière moins dangereuse.
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